Из всех достижений и наград Валентина Леонтьева главным считала звание «тетя Валя» – так обращались к женщине миллионы юных телезрителей страны Советов. На детских передачах, которые вела Валентина Михайловна, выросло несколько поколений советских граждан. Ребятишки писали тете Вале письма и просили не уходить в отпуск, что она и делала. В будущем к армии маленьких поклонников присоединись и взрослые – зрители с придыханием смотрели программу «От всей души», радовались и плакали вместе с ее героями.
В 1954 году в биографию Леонтьевой вошло телевидение. Валентина выдержала жесткий конкурс на должность помощника режиссера. Вскоре ее уже знали в каждом уголке Советского Союза как очаровательного диктора Центрального телевидения.
Без Валентины Михайловны не обходились такие яркие передачи, как «Голубой огонек», в дуэте с Игорем Кирилловым она вела программу «Из ложи театра», ее голос слышался с праздничных трансляций. Но в конце 60-х она покинула страну вместе с мужем-дипломатом. Впрочем, в Америке, куда направили супруга, надолго не задержалась. Спустя 2 года Леонтьева вернулась на родину, где начался новый, еще более грандиозный виток в карьере.
В копилке наград Леонтьевой нашлось место еще одному необычному званию – она единственная женщина-диктор, ставшая народной артисткой СССР. Это звание знаменитость разделила с Игорем Кирилловым. Следующая награда нашла Валентину Михайловну Леонтьеву только в 2000 году: ей присудили ТЭФИ в номинации «За личный вклад в развитие отечественного телевидения».
В конце 80-х Леонтьева консультировала дикторов телевидения, а в годы перестройки столкнулась с нехваткой работы. Делала попытку возобновить передачу «От всей души», однако усилия оказались тщетными. Зато женщина была желанным гостем программ о знаменитостях. В 1993 году о творческом пути и личной жизни Валентина Михайловна рассказала в выпуске передачи «История любви».
На закате жизни Валентина Леонтьева почти потеряла зрение, телевизор не могла смотреть даже в очках, пыталась читать с лупой. Легенда телевидения скончалась в конце мая 2007 года. Причиной смерти, по информации некоторых СМИ, стали осложнения после пневмонии.
Похороны прошли скромно, без ажиотажа. Проститься с диктором из Москвы приехали бывший администратор Леонтьевой Андрей Удалов и двое ее учеников. Могила телеведущей находится на поселковом кладбище села Новоселки. По словам сына Дмитрия, Валентина Михайловна хотела, чтобы ее похоронили рядом с ее мамой на Ваганьковском кладбище, где уже было выделено место.
